Alexander Ovečkin sa opäť ocitol v centre pozornosti, tentoraz však nie pre svoje výkony na ľade. Kapitán Washingtonu Capitals sa vyjadril k svojej účasti vo videu spojenom s ruskou vládnucou stranou Jednotné Rusko. Jeho slová následne vyvolali širokú diskusiu o vzťahu medzi športom, národnou identitou a politikou.

Ovečkin vysvetlil svoju účasť vo videu

Ovečkin sa objavil v predvolebnom videu Jednotného Ruska, v ktorom vystupoval aj ruský minister zahraničných vecí Sergej Lavrov. Jeho účasť okamžite pritiahla pozornosť, keďže ide o jedného z najznámejších ruských športovcov pôsobiacich v Spojených štátoch.

Počas rozhovoru s novinármi vo Washingtone sa ho preto pýtali, prečo sa rozhodol vo videu vystúpiť.

Ovečkin svoju účasť vysvetlil tým, že je Rus a podporuje svoju krajinu. Zároveň uviedol, že je za mier a lásku a želá si, aby sa situácia vo svete upokojila.

Podľa jeho vyjadrenia má po skončení hokejovej kariéry v úmysle žiť v Rusku spolu so svojou rodinou. Washington pritom označil za svoj druhý domov.

Téma sa rýchlo presunula zo športu k politike

Ovečkinove slová však diskusiu neukončili. Naopak, jeho účasť v politickom videu otvorila ďalšie otázky týkajúce sa jeho dlhoročného verejného vzťahu k Rusku a Vladimirovi Putinovi.

Ovečkin sa k Putinovi verejne hlásil už pred ruskou inváziou na Ukrajinu. V roku 2017 inicioval hnutie Putin Team, ktoré bolo spojené s podporou ruského prezidenta. Zároveň však po začiatku rozsiahlej ruskej invázie na Ukrajinu v roku 2022 verejne vyzýval na ukončenie vojny a hovoril o potrebe mieru.

Jeho súčasné vyjadrenia preto vyvolali rozdielne reakcie. Kritici poukazujú na politický charakter videa, zatiaľ čo Ovečkin svoje vystúpenie vysvetľuje predovšetkým vzťahom k vlastnej krajine a zároveň zdôrazňuje, že podporuje mier.

Washington Capitals o účasti údajne vopred nevedeli

Do diskusie sa zapojilo aj vedenie Washingtonu Capitals. Generálny manažér Chris Patrick uviedol, že klub o Ovečkinovej účasti vo videu vopred nevedel.

Podľa jeho slov by klub v prípade, že by o plánovanom nakrúcaní vedel, situáciu riešil a pokúsil sa jej predísť. Patrick zároveň označil celú situáciu za komplikovanú a poukázal na rozdiel medzi Ovečkinovým pôvodom a tým, ako je jeho verejné vystupovanie vnímané v Spojených štátoch.

Tréner Capitals Spencer Carbery zároveň uviedol, že kontroverzia podľa neho nemení Ovečkinovo postavenie v tímovej kabíne.

Tlak novinárov pokračoval aj na tlačovej konferencii

Počas stretnutia s médiami sa otázky postupne presunuli od samotného videa k širšej problematike vojny na Ukrajine.

Ovečkin sa podľa dostupných správ snažil rozhovor nasmerovať späť k hokeju. Keď však dostal otázku týkajúcu sa obvinení z genocídy, odpovedal stručne a následne bola tlačová konferencia predčasne ukončená.

Celá situácia tak vyvolala ďalšiu diskusiu nielen medzi športovými fanúšikmi, ale aj medzi ľuďmi sledujúcimi medzinárodnú politiku.

Ovečkin zostáva jednou z najväčších hviezd NHL

Napriek kontroverzii mimo ľadu zostáva Alexander Ovečkin jednou z najvýraznejších osobností v histórii NHL. Pred začiatkom svojej 22. sezóny v zámorskej lige je historicky najlepším strelcom základnej časti NHL a v roku 2018 priviedol Washington Capitals k zisku Stanleyho pohára.

Jeho najnovšie vyjadrenia však ukazujú, že pri športovcoch svetového formátu sa hranica medzi športom, verejným vystupovaním, národnou identitou a politikou môže stať predmetom intenzívnej verejnej diskusie.

Ovečkinova veta, že je Rus a podporuje svoju krajinu, sa preto stala jedným z najdiskutovanejších momentov jeho verejného vystupovania v poslednom období. Zároveň však opakovane uviedol, že si želá mier.